Gaskromatograf er et instrument, der bruger kromatografiske separations- og detektionsteknikker til kvalitativt og kvantitativt at analysere komplekse blandinger af flere komponenter. Den bruger gas som den mobile fase og kolonnekromatografiteknologi til at adskille de forskellige komponenter i prøvegassen i den kromatografiske kolonne. Derefter konverteres de kromatografiske spidser for hver komponent til elektriske signaler af en detektor, som derefter konverteres til spænding eller strømudgang af en elektronisk forstærker, hvorved der opnås automatisk kvalitativ og kvantitativ analyse af stoffet, der testes.
Gaskromatografiens kernefunktion er at adskille komplekse kemiske blandinger i individuelle komponenter og udføre kvalitativ og kvantitativ analyse af hver komponent gennem detektorer. Det er som en 'kemisk scanner', der hurtigt kan identificere de forskellige komponenter i en blanding. Arbejdsprincippet for gaskromatografi er baseret på de forskellige fordelingskoefficienter for forskellige stoffer i de stationære og mobile faser. Når flere komponenter af analytten skubbes ind i den kromatografiske søjle, vil de køre med forskellige hastigheder i søjlen på grund af deres forskellige fordelingskoefficienter og til sidst forlade søjlen i rækkefølge for at komme ind i detektoren, hvilket afslutter en omfattende analyse af analytten.
Gaschromatografi kan opdeles i gas-faststofkromatografi og gas-væskekromatografi. Gasfaststofkromatografi bruger faste stoffer som stationære faser, såsom aktivt kul, silicagel osv.; gasvæskekromatografi bruger på den anden side en væske som den stationære fase, sædvanligvis ved at belægge et inert materiale med et lag væske, såsom squalan, til adskillelse og bestemmelse af urenheder i en blanding.
